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| JEurope > Historique |
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| Le chantier JBoats Europe construit
les célèbres voiliers américains "JBoats"
pour le marché européen. En vogue vers le succès… L’histoire de J/Boats est un récit classique de réussite : Avec un investissement de 20.000$, Rod Johnstone, aidé de son frère Bob, a construit dans son garage le premier voilier rapide de 24’. C’était en 1977. Aujourd’hui, ce bateau, le J/24, est devenu le quillard de plaisance le plus populaire au monde. La famille Johnstone a indéniablement marqué le monde de la voile. Outre les 5 300 J/24 qui sillonnent les océans, il y a plus de 4 000 J/Boats, allant du J/22 International au J/160 de 53’. Tandis que d’autres constructeurs cherchent à vendre davantage de bateaux, les Johnstones ont décroché le secteur haut de gamme du marché : un secteur centré sur la performance. Ils occupent la catégorie ‘course-croisière’ : des bateaux suffisamment performants pour régater mais aussi confortables et faciles à manœuvrer en famille lors de sorties à la journée et en croisière. L’histoire commence en 1975. Rod, alors vendeur d’espace publicitaire dans un magazine pour professionnels de la voile, Soundings, et navigateur passionné de voiliers monotypes, décida de construire un bateau selon les plans qu’il avait dessinés. Avec 400$ de fibre de verre et de bois, du gréement et de l’accastillage qui restait d’un Soling de son frère, il construisit pendant ses week-ends, dans son garage, un bateau de 24’x 9’: RAGTIME. Pendant l’été 1976, armé d’un équipage familial, RAGTIME battit tous les bateaux sur le plan d’eau. Rod se rendit compte qu’il avait créé quelque chose de spécial. C’est alors qu’entre en scène Everett Pearson, patron de TPI Composites, Inc., un constructeur de bateau de réputation à Warren, Rhode Island. Le plan de Rod lui plut et il accepta de produire le bateau avec en contrepartie les droits de construction aux Etats Unis. Une publicité dans le magazine Soundings annonça l’événement et ce même hiver, ils installèrent une usine provisoire dans une ancienne fabrique de textile dans la ville proche de Fall River, Massachusetts. L’aventure aurait pu en rester là sans l’expérience marketing de son frère Bob, alors Directeur adjoint du marketing chez AMF/Alcort (le fabricant des dériveurs Sunfish à l’époque). Bob ayant compris le fort potentiel du bateau conçu par Rod, quitte AMF, qui ne veut pas investir dans l’affaire, et se concentre sur les J/Boats. Avec Rod à la conception et Bob qui investit 20 000$ pour couvrir frais initiaux, location de bureau et espaces publicitaires, leur partenariat 50/50 fut lancé. Tablant sur la vente de 250 J/24 la première année, ils en vendirent 750. Et chaque année fut marquée de succès dans le sport et dans l’industrie. Tandis que la prochaine génération de Johnstone est aujourd’hui à la barre, les fondateurs Rod et Bob continuent leur contribution dans leurs domaines respectifs de compétences, l’architecture et le marketing. Les fils de Rod, Jeff (président) et Alan (vice président) ainsi que leur neveu Jim (directeur des ventes), gèrent les affaires de la société et les ventes à partir du siège J/Boats à Newport, Rhode Island. Cinq des fils de Bob et de Rod (Jeff, Alan, Stu, Drake et Phil) siègent au Conseil d’Administration de J/Boats, Inc. Naissance de J Boats Europe
Historique 1977 Les frères Bob et Rod Johnstone terminent 1e et 2e sur des J/24 à la Semaine de Block Island. Les J/24 dominent par la suite les Internationaux à Annapolis. 1978 20 bateaux sont inscrits pour le premier événement monotype J/24 à Key West. 68 bateaux sont présents pour le Championnat Nord Américain à Newport. 1000 bateaux sont vendus. Le bateau est désormais construit au Royaume Uni, Brésil, Argentine, Australie et sur la côte ouest des Etats Unis, où la famille Trask rejoint les Johnstone pour construire le J/24. 1979 J/30 N°1 WARHOOP termine 3éme dans sa classe au SORC . Le premier championnat mondial J/24 à Newport réunit 78 bateaux. 1980 Nissan Motors devient le constructeur au Japon. Un J/24 gagne le Circuit Course au Large Antillais. Le J/24 devient une classe internationale IYRU (International Yachting Racing Union, en français : Fédération Internationale de Voile) et est désigné par le magazine Sail (pour son 10e anniversaire) " Meilleur quillard depuis 30 ans ". 1981 Stu, Drake & Jeff Johnstone ouvre l’école J/World Performance Sailing School. Un J/36 gagne la Classe A à Antigua. 1982 Le nouveau J/29 termine 1-2-3 dominant sa classe à la Semaine de Block Island. 1983 Lancement du J/22 et J/35. Un J/22 gagne sa classe lors de ses premières sorties. 1984 Le nouveau J/27 est premier au classement général aux Internationaux MORC. Un J/29 gagne la Classe A. Un J/35 est 1e au classement général MHS à Chicago – Mackinac. Des J/41 sont 1-2-3 à la One Ton Cup Nord Américaine et dans la classe de la Course des Bermudes. 1985 Le J/41 SMILES de Charley Scott gagne le SORC au classement général. J Boats lance son premier bateau conçu spécialement pour la croisière, le J/40, qui gagne sa classe à Chicago- Mackinac. Le J/34 devient le bateau IOR le plus vendu en Amérique du Nord. 1986 Le J/40 est nommé " bateau américain de l’année " par le magazine Sailing World. Le J/35 est 1e au classement général dans la course Miami–Montego Bay et le New England Solo-Twin. Lancement des croiseurs J/28 et J/37. 1987 Le J/35 devient la classe de monotype 30-35’avec la plus forte croissance en Amérique avec 24 inscrits dans sa classe à Block Island. Des J/37 gagnent leur classe dans 3 semaines importantes de course à la voile. 1988 Le J/34c est nommé " bateau de l’année " par Sailing World. Le nouveau J/33 gagne sa classe à la Semaine de Block Island. Jeff, Stuart, Drake et Alan Johnstone reprennent les rênes de la société au siège à Newport, Rhode Island. TPI (constructeur des J) introduit une garantie anti-osmose de 10 ans, une première dans l’industrie. 1989 Le nouveau J/44 gagne la Queen’s Cup du New York Yacht Club et la Semaine de Cowes avant de devenir " bateau de l’année toutes catégories " de Sailing World. 1990 Le J/35c est nommé " bateau de l’année " par Sailing World dans la catégorie 30-35’. Un J/44 gagne la Croisière New York Yacht Club. Le magazine Motor Boat & Sailing nomme le J/24 comme un des 2 meilleurs voiliers jamais construits. Le nouveau J/39 gagne la Série Automne MBYC. Un J/35 gagne sa classe dans la course Sydney-Hobart. Le J/44 J-HAWK gagne sa classe à la Semaine de Cowes.
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C’est
en décembre 1994 que l’idée germa lors du Championnat
de France ISAF à La Rochelle : JBoats met alors à disposition
plusieurs J/22 et J/24. C’est la première rencontre
entre Jeff Johnstone, président de JBoats, et Didier Le
Moal.